柴油是玉柴發電機柴油供給系統的工作對象，柴油的質量好壞直接影響到柴油供給系統的工作效果，因此，對柴油應當十分重視。

    柴油是在一定的溫度范圍內，從石油中提煉出來的，有輕柴油和重柴油之分。通常高速柴油發電機組使用輕柴油，低速柴油發電機組使用重柴油。

    柴油的自然性、粘度和凝點等對玉柴發電機正常工作有很大影響。

    自然性，柴油是在壓縮過程接近終了時，才噴入燃燒室，依靠空氣的高溫使柴油自燃。柴油噴入氣缸后，并不能立即燃燒，而要經過溫度升高、蒸發、擴散以及氧化反應等準備過程，才能燃燒。由開始噴油時起，到著火為止，這段時間稱著火落后期。大家希望柴油的自燃溫度低，著火落后期短。若著火落后期過長，則在這段時間內噴入燃燒室的柴油就多，柴油發電機組工作就粗暴。

    評定柴油自然性的指標是十六烷值，十六烷值高，表示自燃溫度低，著火落后期短。十六烷值過高或過低，對柴油機工作都不利。過低則使著火落后期延長，柴油機工作粗暴；過高則柴油的穩定性差，噴入燃燒室后，來不及與空氣充分混合就著火，使柴油在高溫下產生裂解，分離處大量的游離碳，隨廢氣排出，冒黑煙，燃燒不充分，油耗增加。因此，要求具有適當的十六烷值。